日本开发海豹型机器人PARO用于治疗痴呆症患者

    PARO乍看上去就像通常的毛绒玩具，但配备了多个传感器，是能够对外部刺激作出反应，通过学习作出动作的机器人。例如，只要连续呼唤名字，即便不是事先登录的名字，PARO也会作出反应。PARO长55cm，重2.5kg，大小与人类婴儿接近。第一代产品于2004年上市，经过反复改进，最新款式已是第9代。
    柴田介绍说，这种机器人有助于痴呆症患者的护理。通过肢体接触，可以唤醒痴呆症患者过去养育子女、饲养宠物的记忆。早已有研究表明，动物疗法对痴呆症具有一定效果。但使用活体动物进行治疗时，可能会咬伤患者、导致患者感染传染病等，管理动物的负担较大，而且，治疗之前的训练和每天的饲养也要花费一定成本。因此，实际采用动物疗法的例子并不多。正是因为这个原因，使用更容易管理的机器人代替动物的方法受到了关注。
    PARO已经作为医疗器械，通过了美国FDA（食品药品监督管理局）的认证。在其他国家也有不少采用事例，在德国，使用PARO的上门护理被纳入健康保险范围，在丹麦，因为得到了国家项目的采用，已经有80％的地方政府引进PARO。现在，全世界共有4000只PARO投入使用。
    在引进了PARO的设施，病人喊叫、狂躁、徘徊等问题行为大幅减少。过去，控制问题行为要依靠抗精神病药物，不仅几十分钟后才能见效，而且有时还不起作用。患者还会因为副作用坐在轮椅上睡着，医护人员需要常伴左右，以防患者跌下轮椅。而使用PARO的话，最快几分钟即可见效，而且没有副作用。原本在就寝时需要催眠剂的患者和半夜会突然醒来的患者，也能睡得很香甜。
    暂时性语言障碍得得以恢复
    有些患者还出现了语言障碍暂时恢复的情况。柴田介绍了丹麦的一位从东欧移民到当地的痴呆症患者的事例。这位患者忘记了丹麦语，只能用移民之前使用的语言讲话。因为不能讲丹麦语，患者无法与设施的工作人员沟通，而在拿到PARO之后，这位患者开始用丹麦语与PARO对话，也能与工作人员交流。
    不过，一旦离开PARO，患者马上就会忘记丹麦语。柴田推测说：“痴呆症患者虽然丧失了大脑的部分功能，但也留有正常部分。通过与PARO接触，可能接通了这些部分。”除此之外，还有两年一言未发的患者在接触PARO后开始讲话的事例。
    日本开发出萌萌哒的海豹型机器人PARO用于治疗痴呆症患者
    在日本，富山县南砺市正在开展验证实验。在公益财团法人TechnicalAids协会的援助下，当地政府在家庭护理中引进了PARO。让住院患者在恢复期的复健过程中与PARO接触，由市政府向反应良好的患者提供租借服务。没有住院的患者，在“健忘门诊”被诊断为痴呆症后，如果试用的效果良好，也可以享受租借服务。其目的是通过控制问题行为，减轻家人的负担。
    最后，柴田说：“PARO的作用不是治疗老年痴呆的核心症状，而是激活大脑的正常部分。”他表示，今后还会通过验证实验等继续检测PARO的效果。