预警机一般都由大型运输机改装而成，预警机上的电子设备复杂、繁多，不能再安装自卫性的武器设备
至今预警机自身安全仍是一个颇有争议的话题。预警机体积大、飞行速度慢，是一个容易受到攻击的目标，尽管有些预警机配备了自卫干扰设备，但是预警机的安全通常由一组护航战斗机负责。 预警机一般都由大型运输机改装而成，预警机上的电子设备复杂、繁多，不能再安装自卫性的武器设备，
杭州千拓教育夏令营介绍很多预警机也无法安装武器系统。预警机的体积庞大，不具备隐身性能，很容易被对方的雷达探测到。预警机的飞行速度缓慢，这是它容易受到攻击的另一个弱点。正因为如此，预警机参战一般都是远离战场，远离敌方雷达能探测到的距离，对战争采取“坐山观虎斗”的态度，不过，它并非一言不发，而是为自己的战斗机“支招”，让自己的战斗机处于有利的位置，攻击敌方的航空器。 在20世纪90年代的几次局部战争中，敌对双方都对敌方的预警系统和预警机大打出手，预警机在战争中没有一架被击中或者被击落。看来预警机远离战场是一个保存自己的好办法。
不过，从20世纪90年代开始，世界上一些国家已经开始研制专门攻击预警机的武器，比如：攻击预警机的专用微波武器等。预警机面对日益强大的攻击武器，也在不断地完善自己。随着隐身技术发展，以及自卫干扰设备的重量和体积减小，效率增加，新一代预警机将具有更强的生存能力。
不断成熟的相控阵雷达技术标志着第三代预警机的发展方向。军事夏令营介绍，目前除以色列、瑞典外，美国也在研制其新一代相控阵雷达预警机。相控阵雷达的特点是雷达波束靠电控扫描，而不是传统的机械扫描。它能够探测低速飞行的直升机，并可以对高速机动的目标进行连续跟踪，这是现有预警机不能做到的。相控阵天线是固定在飞机上不动的，且天线阵面的形状可根据飞机外形作适应性设计。未来采用成熟有源相控阵技术的预警机将看不到巨大的雷达天线罩，体积会更小，机动性更好，其系统性能将更完善，可靠性更高。